El comerciante de madera dura Carl Ronnow se suma al creciente número de empresas mundiales que han adoptado la tecnología blockchain para gestionar sus cadenas de suministro. Ha sido una revelación, comenta Dick Anning, Director de Medio Ambiente, quien recientemente participó en un proyecto piloto iniciado por Preferred by Nature y diseñado por iov42, expertos en blockchain con sede en Londres.
Las empresas madereras se ven sometidas a una presión cada vez mayor para garantizar cadenas de suministro sostenibles y evitar que se les relacione con la deforestación y la pérdida de biodiversidad en las regiones tropicales del mundo.
A pesar de los avances en las normas de certificación, las extensas y a menudo muy complejas cadenas de suministro pueden hacer que sea difícil, si no imposible, que los comerciantes ofrezcan una garantía del 100% que no se ha mezclado madera obtenida ilegalmente en su inventario.
En el largo trayecto hasta los mercados de la Unión Europea y Estados Unidos, los documentos pueden ser falsificados, manipulados o simplemente perderse, lo que en última instancia puede impedir la entrada en unos mercados cada vez más influenciados por los requisitos de diligencia debida.
Ahora, todo esto podría cambiar. Un nuevo proyecto piloto iniciado por Preferred by Nature que utiliza la tecnología blockchain puede ser el futuro de la gestión de la cadena de suministro de la madera.
Cuando se le invitó por primera vez a participar en el proyecto de blockchain, Dick Anning, Director de Medio Ambiente de Carl Ronnow, un proveedor de madera dura líder en el mercado, tenía dudas:
"Al principio no nos entusiasmaba. La tecnología de blockchain ha sido objeto de mucho bombo y platillo, y nuestros inventarios no estaban realmente preparados para ello. Pero también nos gusta probar cosas nuevas para mejorar constantemente nuestro negocio, y cuando nuestro Gerente de Inventarios propuso una solución que permitía participar en el programa piloto, aceptamos la oferta. Realmente, ha sido una revelación", dijo Dick Anning.
En el blockchain, los datos se almacenan en varias ubicaciones y sólo pueden descifrarse -y encadenarse- con una clave digital única. Cuando se registran por primera vez en la cadena, los datos no pueden eliminarse ni modificarse retroactivamente. Esto la convierte en una forma especialmente segura y transparente de almacenar información.
Café, contenedores y gobiernos
Mientras que los primeros días de las criptomonedas -y sus eufóricas promesas de una alternativa al establecido sector bancario - han dado a blockchain una imagen un tanto manchada, los líderes empresariales e incluso los gobiernos están empezando a abrazar claramente la "tecnología de libro mayor" con su capacidad para asegurar grandes cantidades de datos en cadenas de suministro complejas y a menudo globales:
Starbucks utiliza blockchain para que sus clientes puedan rastrear el café de sus lattes descremados hasta la plantación. El gigante naviero Maersk ha creado TradeLens, una plataforma basada en blockchain que permite a todos los integrantes de sus extensas cadenas de suministro seguir todos los documentos relacionados con su negocio. Y en Estonia, blockchain constituye la columna vertebral de la infraestructura de datos públicos, creando tanto transparencia para sus ciudadanos como protección contra la intromisión de ciertos gobiernos extranjeros.
Dick Anning, ahora un creyente de blockchain, dice que la introducción de esta ha revolucionado la gestión de la cadena de suministro de la empresa, beneficiando no sólo a Carl Ronnow, sino a todos los que participan en la cadena.
Los requisitos del Reglamento Europeo de la Madera (EUTR), lanzado en 2013 para evitar que la madera ilegal entre en el mercado de la Unión Europea, es un buen ejemplo de cómo blockchain puede ayudar a los proveedores a reducir la carga administrativa:
"En virtud del EUTR, las empresas están obligadas a llevar a cabo la diligencia debida, pero no se especifica exactamente lo que se necesita. Las empresas tienen diferentes interpretaciones, y las autoridades competentes, que controlan a las empresas, tienen diferentes interpretaciones", dijo Dick Anning.
Abteriormente, Dick Anning y sus colegas debían recopilar un folder de documentos por cada comprador individual en la Unión Europea. Pero como todos los documentos en blockhain, desde los permisos de transporte hasta los conocimientos de embarque, están ahora almacenados de forma segura y pueden simplemente dar acceso a cada cliente con una clave de descifrado, sabiendo que nada puede ser manipulado.
"Por ejemplo, podemos tener compradores que importen madera certificada PEFC con una declaración certificada por LegalSource en un país, lo que estará perfectamente bien. Otro cliente que compre exactamente el mismo producto, pero que lo importe a otro país de la UE, puede decir que la declaración PEFC y LegalSource no son suficiente para cumplir sus propios requisitos o los de su país y que necesita documentos adicionales de diligencia debida. Cada uno de los compradores está tratando con la interpretación de su propia empresa, o de su propio país, de los requisitos del EUTR. Lo bueno de esto es que todo lo que puedan querer en términos de documentación de diligencia debida será ahora accesible en blockchain", comenta Dick Anning.
Cadena de Custodia
La tecnología blockchain también ofrece claras ventajas para la certificación de la Cadena de Custodia, que se centra principalmente en el rastro de papel de la cadena de suministro. El Forest Stewardship Council (FSCTM) ha sido criticado regularmente por las debilidades en su estándar de Cadena de Custodia, ya que puede ser manipulado con bastante facilidad mediante la sustitución de las facturas originales por otras que muestren volúmenes diferentes.
"Los titulares de certificados se someten normalmente a una auditoría anual que sólo abarca un día o menos. Esto significa que la comprobación de los documentos, como los de compra, procesamiento y envío, que crean la cadena de custodia, está limitada por las restricciones de tiempo y el auditor sólo realiza un "muestreo"", dijo Dick Anning.
"Esto cambiará una vez que todos los envíos se carguen en blockchain. El auditor podrá acceder, en cualquier momento y tantas veces como sea posible, a cada uno de los envíos que estén cubiertos por blockchain", dijo Dick Anning.
“Un nivel de confianza”
En iov42, la empresa londinense que ha diseñado el blockchain para Carl Ronnow, Anna Roberts, Responsable de Desarrollo Empresarial, afirma que blockchain añade un nivel adicional de confianza:
"Con blockchain existe la posibilidad de vincular de forma segura un activo físico a su identidad en línea y poder hacer un seguimiento a lo largo de la cadena de suministro. En particular, es muy interesante para las cadenas de suministro de madera, porque a menudo son muy complejas y pueden abarcar todo el mundo con muchos riesgos de desconexión y ruptura de la confianza", dijo Anna Roberts.
"En cualquier situación en la que se produzca una ruptura de la confianza, o en la que la confianza sea muy importante para una organización, blockchain es ideal. Y cuanto más compleja sea la cadena de suministro, más valor obtendrá su empresa con el uso de esta tecnología", dijo.
Entonces, ¿cómo es que el uso de blockchain no se está extendiendo más rápido? Las ventajas para las empresas que se abastecen y venden productos con múltiples proveedores ubicados en muchas zonas horarias, parecen obvias.
Según Anna Roberts, hay una serie de obstáculos, entre ellos la reputación.
“"Hace unos 6 años, cuando blockchain empezó a ganar atención con el auge de las criptomonedas, creó mucho entusiasmo con sus promesas un tanto libertarias. Pero cuando la tecnología no pudo estar a la altura de las expectativas, especialmente en lo que respecta a la aplicación de blockchain en usos más allá de las criptomonedas, el interés por esta disminuyó. Afortunadamente, el mercado de blockchain está saliendo de este "punto de desilusión" y la siguiente generación de blockchains, las blockchain empresariales, están ganando terreno. Las plataformas empresariales de blockchain están diseñadas para que las organizaciones aprovechen la seguridad, la confianza y la transparencia de blockchain en sus productos, servicios y procesos", explicó Roberts.” comparte Roberts
"El piloto en el que estamos trabajando con Carl Ronnow y Preferred by Nature está construido sobre la plataforma centrada en la identidad de iov42, que entraría en esta segunda generación de blockchain. El mercado seguriá madurando, las políticas relacionadas con blockchain se desarrollarán en consecuencia y, con suerte, las actitudes en torno al valor del mundo real de la cadena de bloques comenzarán a cambiar. Y creo que colaboraciones innovadoras como este piloto serán importantes para acelerar esta transformación", dijo Anna Roberts.
La cartera de negocios de iov42 incluye una serie de proyectos de sostenibilidad, soluciones de identidad digital y empresas de autenticidad de productos. Sus desarrolladores están explorando actualmente una serie de casos de uso para organizaciones del sector público en toda la UE.
Mateniéndose a la vanguardia
En Preferred by Nature, Adam Grant, Director de Mercado y Desarrollo, es muy consciente de los temores y reclamos que pueden disuadir a las empresas por adopatar esta tecnología: La criptomoneda no está regulada, el procesamiento de datos tiene altos costos medioambientales, es demasiado compleja.
"La descentralización y la digitalización de todos los datos en un libro de contabilidad es ahora la nueva fase de Internet y se está encontrando con la misma resistencia y apatía con la que se encontró la anterior tecnología que cambió el mundo. Tenemos que reconocer que el teléfono inteligente sólo tiene 15 años y mira cómo ha cambiado nuestras vidas. ¿Qué pasaría si blockchain lograra la mitad de lo que Internet y el teléfono han hecho por nosotros?", dijo Adam Grant.
Involucrar a Carl Ronnow y probar la tecnología en una cadena de suministro de madera en "tiempo real" ha confirmado su creencia que blockchain es una herramienta que podría resultar útil para muchos de los clientes de Preferred by Nature. Y Dick Anning, de Carl Ronnow, será sin duda una gran referencia:
"Si mencionas blockchain hoy en día, la gente dice ¿qué diablos es eso? Probablemente no será así dentro de cinco o diez años. Blockchain, o algo muy parecido, será un requisito previo para acceder al mercado. Nos gusta la innovación y llevamos muchos años intentando adelantarnos a los acontecimientos y, con suerte, al añadir un componente de blockchain a lo que ofrecemos, nuestros clientes lo encontrarán beneficioso a la hora de llevar a cabo su Due Diligence", dijo Dick Anning.
