Ubicado dentro de los exuberantes paisajes de Costa Rica, Chiquita Brands está empezando a implementar un ambicioso proyecto para restaurar y conectar los fragmentados bosques tropicales del país. El Proyecto de Conectividad de la Biodiversidad Reserva Nogal - La Selva, validado por Preferred by Nature bajo el riguroso Estándar de Restauración de Ecosistemas, ejemplifica el compromiso de Chiquita Brands con la sostenibilidad, la conservación de la biodiversidad y la participación activa de las partes interesadas.
El proyecto gestiona más de 6,000 hectáreas en 30 fincas administradas por la conocida empresa productora de banano Chiquita Brands Costa Rica SRL. Además de sus propias operaciones, la empresa apoya a productores independientes, proporcionándoles orientación y supervisión para apoyar prácticas sostenibles.
En el centro de esta iniciativa se encuentra la Reserva Nogal, un Refugio de Vida Privado de 92 hectáreas situado en el cantón de Sarapiquí. Rodeada de bosques tropicales y bordeada por el río Sucio, la reserva sirve de hábitat crucial para una gran variedad de especies. En la actualidad, la zona alberga 339 especies de vertebrados, que representan aproximadamente el 21% de las especies de vertebrados salvajes de Costa Rica (excluidas las especies marinas). Entre los grupos documentados hay 230 especies de aves, 48 de mamíferos, 40 de reptiles y 21 de anfibios.
Debido a la importancia del área, Chiquita Brands se ha aliado con el minorista finlandés S Group y pronto iniciarán un proyecto de restauración de ecosistemas, el Proyecto de Conectividad de la Biodiversidad Reserva Nogal - La Selva, para establecer corredores biológicos que conecten 600 hectáreas fragmentadas de bosque tropical.
Cerrando la brecha ecológica a través de la reforestación
Este proyecto se centra en zonas de bosques muy fragmentados afectados por actividades agrícolas, sobre todo bananeras y ganaderas, y por asentamientos humanos.
Hernán Zaldívar Schrader, Especialista en Restauración de Ecosistemas de Preferred by Nature y auditor principal, explicó los objetivos del proyecto:
“Esta iniciativa cerrará la brecha entre la Reserva Nogal, y dos parches de bosque remanentes, Agrícola Sofía (160 hectáreas) y la finca Starke (340 hectáreas), conectando finalmente estas áreas con la Estación Biológica La Selva en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Braulio Carrillo. Actualmente, esta conexión está interrumpida por la carretera nacional Ruta 4.”
Para lograrlo, el proyecto se centra en la reforestación con especies autóctonas de tierras de labranza propiedad de pequeños propietarios, que abarcan 15 hectáreas pertenecientes a 10 familias. Al reconectar estas parcelas de bosque, el proyecto pretende mejorar la conectividad de la biodiversidad, promover prácticas de gestión sostenible de la tierra e integrar a las comunidades como partes interesadas fundamentales para el desarrollo sostenible de la zona.
Fortaleciendo la participación de las partes interesadas
El éxito del proyecto depende no sólo de la restauración ecológica, sino también del involucramiento de las partes interesadas. Aunque todavía se encuentra en fase de planificación, Chiquita Brands tiene previsto llevar a cabo actividades de reforestación este año, con el apoyo de la colaboración de las partes interesadas y de iniciativas de educación medioambiental. Para hacer frente a esta necesidad, Chiquita Brands se ha adherido al Estándar de Restauración de Ecosistemas Preferred by Nature para identificar los puntos de mejora y aumentar las posibilidades de éxito del proyecto.
El Estándar de Restauración de Ecosistemas es una referencia mundial para evaluar los resultados de la restauración. Proporciona un enfoque estructurado para la verificación sobre el terreno y abarca un amplio espectro de intervenciones de restauración. Diseñado para ser flexible, el Estándar se aplica a proyectos de restauración de todas las escalas y etapas.
Al utilizar el Estándar de Restauración de Ecosistemas, Preferred by Nature evaluó los aspectos ecológicos, económicos y sociales del proyecto. Al tratarse de un proyecto en fase de planificación, no hay actividades de ejecución sobre el terreno, por lo que el proceso se definió como una validación. No obstante, se visitaron lugares de referencia de intervenciones similares anteriores como parte del proceso de validación.
Nuestro proceso de validación se centra no sólo en la planificación del proyecto, sino también en la participación esencial de las partes interesadas. La interacción continua con las partes interesadas garantiza la transparencia y fomenta la colaboración en los esfuerzos de conservación.
"Este proceso no consiste solo en notificar a las partes interesadas, sino, en la medida de lo posible, en entablar una interacción detallada y significativa con ellas. El proceso de participación de las partes interesadas no se detiene después de las visitas sobre el terreno o incluso después de que se tome una decisión de validación. Preferred by Nature acepta en todo momento comentarios sobre los proyectos verificados, que a menudo constituyen la base de las evaluaciones sobre el terreno", afirma Hernán.
Sentando las bases para el éxito
El proyecto es consciente de las principales amenazas, como el cambio de uso del suelo y la tala ilegal, y las aborda de forma proactiva para preservar la integridad del ecosistema de la zona. Las labores de seguimiento son vitales para evaluar el impacto y el éxito del proyecto. Entre ellas se incluyen el seguimiento de los avances de la reforestación, el despliegue de cámaras trampa para evaluar los cambios en la biodiversidad y la realización de inventarios botánicos para controlar el desarrollo de la estructura forestal.
De cara al futuro, Chiquita Brands pretende verificar el proyecto según el Estándar de Restauración de Ecosistemas una vez que comiencen las actividades de restauración, consolidando así su compromiso con las prácticas sostenibles y la gestión medioambiental.
Más allá de este proyecto concreto, el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas nos recuerda que todos los esfuerzos son cruciales. En Preferred by Nature, nos comprometemos a colaborar con una amplia gama de actores, incluido el sector empresarial y las iniciativas tradicionales de restauración. Al dar visibilidad a todos estos esfuerzos, nos esforzamos por apoyar un movimiento que reconecte a los seres humanos con la naturaleza, fomentando un futuro en el que el desarrollo económico humano y la conservación de la biodiversidad puedan prosperar en armonía.
Fotografías cortesía de Hernán Zaldívar Schrader / Preferred by Nature y Ana Laura Masis / Chiquita Brands SRL
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